Il consumo di cannabis è stato a lungo associato alla perdita di memoria. Ma fino ad ora, questa nozione era in gran parte aneddotica. Mentre i ricercatori iniziano a esaminare la cannabis e l’effetto che ha sulla salute umana, stanno cominciando a capire meglio l’effetto che ha sul cervello umano e se la cannabis danneggia davvero la memoria.
La memoria è suddivisa in memoria sia a breve termine che a lungo termine. La memoria a breve termine è il luogo in cui gli eventi immediati vengono temporaneamente memorizzati, mentre la memoria a lungo termine è il luogo in cui le informazioni vengono archiviate a tempo indeterminato.
Le prove attuali mostrano che l’intossicazione da cannabis può temporaneamente alterare o distorcere l’elaborazione della memoria a breve termine. Ciò sembra essere causato da composti nella cannabis che interrompono la segnalazione neurale quando si legano ai recettori responsabili della memoria nel cervello. La memoria a breve termine interrotta può infatti avere un impatto sull’apprendimento e può anche causare perdita di interesse o problemi di concentrazione.
Tuttavia, le prime ricerche mostrano anche che la cannabis potrebbe avere un impatto positivo sulle malattie neurodegenerative che colpiscono la memoria, come l’Alzheimer, la Corea di Huntington e l’epilessia. In studi principalmente sugli animali, quando i ricercatori hanno utilizzato componenti trovati nella cannabis, hanno scoperto che poteva rallentare o addirittura impedire l’avanzata di queste malattie, essenzialmente attraverso la creazione di neuroni.
Questi effetti apparentemente paradossali dello stesso farmaco sono spiegati al meglio da due sostanze chimiche presenti nella cannabis. Vale a dire delta 9-tetraidrocannabinolo (THC) e cannabidiolo (CBD). Abbiamo tutti recettori dei cannabinoidi presenti in natura nel nostro cervello. Il THC è in grado di legarsi efficacemente a questi recettori, creando effetti euforici. Tuttavia il CBD può interferire con questo processo di legame, che attenua la sensazione di euforia.
Diversi rapporti di queste due sostanze chimiche si trovano in vari tipi di cannabis. Il consumo di un prodotto a base di cannabis con THC ma senza CBD aumenta il rischio di sviluppare problemi di salute mentale, come la psicosi. Tuttavia, il CBD potrebbe effettivamente essere usato per trattare la psicosi.
La cannabis con livelli più elevati di THC e quantità inferiori o trascurabili di CBD sembrano avere un effetto dannoso sulla memoria a breve termine, in particolare negli adolescenti. Il problema principale è la loro capacità di conservare e richiamare le informazioni. Fortunatamente questo non è permanente.
Ma queste recenti scoperte sul ruolo del THC e del CBD nella cannabis mostrano che non possiamo più semplicemente dire che la cannabis stessa causa psicosi o è dannosa per la memoria. Piuttosto, potrebbe essere il tipo di cannabis, ei composti che contiene, che potrebbero avere rischi o benefici specifici.
E anche se ci sono pochi dubbi sul fatto che alcune persone che fanno uso di cannabis abbiano problemi di memoria, stabilire che la causa sia la cannabis è complicato. Uno dei motivi è perché è difficile escludere l’impatto di altri farmaci che le persone potrebbero aver usato e se questi farmaci hanno contribuito a questo deterioramento della memoria. Ad esempio, l’abuso di alcol può anche causare danni al cervello e perdita di memoria. Un altro problema evidente durante la ricerca è quando si chiede alle persone con problemi di memoria di ricordare il loro passato uso di droghe e qualsiasi problema associato. La loro capacità di ricordare questi dettagli potrebbe essere compromessa.
Ricerche recenti suggeriscono persino che qualsiasi danno alla memoria associato all’uso di cannabis può essere risolto quando le persone smettono di usare la cannabis. Questo effetto è stato visto principalmente in coloro che hanno usato la cannabis almeno una volta alla settimana.
Proprio come dosi più elevate di alcol possono potenzialmente causare danni al cervello, dosi più elevate o un uso più frequente di cannabis possono anche causare problemi di memoria a lungo termine, ad esempio la capacità di apprendere in modo efficace e la capacità di concentrarsi su un compito. Alcune persone useranno sia alcol che cannabis, spesso contemporaneamente, il che potrebbe entrambi peggiorare il potenziale impatto sulla memoria.
Una nuova ricerca suggerisce anche che è la cannabis, piuttosto che l’alcol, a essere responsabile dei danni allo sviluppo del cervello degli adolescenti. Sebbene l’alcol possa distruggere o danneggiare gravemente i neuroni cerebrali e le loro funzioni di segnalazione, questo studio ha dimostrato che la cannabis cambia effettivamente il tessuto cerebrale neurale responsabile della memoria. Ma questo cambiamento può essere annullato nel giro di poche settimane se una persona si astiene. Sebbene i sondaggi suggeriscano che un minor numero di giovani usa sia cannabis che alcol, quegli adolescenti che fanno uso di cannabis la usano due volte più spesso.
La ricerca mostra che i giovani consumatori frequenti di cannabis hanno cortecce temporali e frontali più sottili, che sono entrambe aree che aiutano a elaborare il funzionamento della memoria. La memoria è un aiuto fondamentale per l’apprendimento e lo studio, ma la cannabis non influisce solo sulla memoria, può anche ridurre la motivazione ad apprendere. Questa duplice influenza riduce l’impegno di un giovane nell’istruzione e la sua capacità di esibirsi.
Tuttavia, l’uso di cannabis più tardi nella vita (dai 50 anni in su) sembra avere solo un impatto moderato sul funzionamento cognitivo, inclusa la memoria. Questi modesti cali non sono stati pienamente compresi e manca una ricerca di alta qualità in questo settore. Ciò dovrà cambiare poiché non sono solo i giovani a usare la cannabis. Poiché sempre più paesi legalizzano la cannabis, anche le persone anziane potrebbero volerla provare.
Mentre è probabile che non ci siano grandi danni alla memoria di una persona se sperimenta con la cannabis, la ricerca attuale sembra concordare sul fatto che più frequente è l’uso, maggiore è il rischio. Sebbene ci siano ancora molte cose che i ricercatori non sanno ancora sull’uso di cannabis sulla memoria, le prove attuali suggeriscono che qualsiasi deterioramento della memoria può essere invertito se una persona si astiene dall’uso.
