L’epidemiologo ed ex triatleta olimpico Joanna Zeiger sta rompendo le barriere nella ricerca sulla cannabis per il trattamento del dolore e del recupero. Conosce in prima persona il suo potenziale di sollievo.
UNs un triatleta olimpico nel 2000, Joanna Zeiger , SPH ’01 (PhD), non avrebbe mai immaginato un futuro nella ricerca sulla cannabis, che fino a poco tempo fa era nella lista vietata dell’Agenzia antidoping degli Stati Uniti. Ma questo è stato prima del devastante incidente in bicicletta che ha messo fine alla carriera di Zeiger all’Ironman 70.3 World Championship del 2009 a Clearwater, in Florida, e del suo successivo dolore cronico.
Zeiger ha subito una clavicola rotta e danni strutturali e nervosi alla gabbia toracica, che hanno portato a nevralgie intercostali che causano intensi spasmi muscolari e dolore addominale e alle costole. In seguito ha ricevuto una diagnosi di malattia autoinfiammatoria, che i medici sospettano fosse collegata all’incidente.
Vivendo con un forte dolore, Zeiger ha provato quasi tutti i rimedi a sua disposizione. Mentre esplorava opzioni come l’agopuntura, i blocchi nervosi e la terapia fisica, trovava solo un sollievo limitato e temporaneo. Alla ricerca di alternative, si è rivolta alla cannabis, ma ha scoperto che le informazioni su di essa come rimedio per il dolore erano in gran parte inesistenti. Cannabis in che forma? Che dosaggio? Quando e con che frequenza prenderlo? “Ho dovuto fare una buona dose di sperimentazione”, dice, “iniziando con piccole quantità di edibili”. Attraverso tentativi ed errori, ha trovato sollievo dal dolore e dalla nausea, insieme a un sonno migliore.
Didascalia immagine:Joanna Pointer
Zeiger, il campione del mondo Ironman 70.3 2008, non è il primo atleta professionista ad esplorare l’uso della cannabis per alleviare il dolore. I giocatori in pensione della NFL Eugene Moore e Jake Plummer, l’ex ciclista professionista Floyd Landis e molti altri hanno cercato i suoi benefici, soprattutto come alternativa agli oppioidi che creano dipendenza. Inoltre, 34 stati hanno ora legalizzato la marijuana, sia per uso ricreativo che medicinale. Dagli oli e creme agli edibili e oltre, la cannabis è una grande industria, che dovrebbe raggiungere un fatturato di oltre 106 miliardi di dollari entro il 2024 , secondo Marijuana Business Daily . Gli atleti di tutti i tipi stanno sperimentando come la sostanza potrebbe adattarsi ai loro regimi per l’allenamento di dolori e dolori e per il recupero degli infortuni.
Mentre l’interesse e la necessità ci sono, le informazioni dettagliate sul dosaggio per il dolore non lo sono, e continua ad essere un’area che necessita di ulteriori studi. La ricerca è in gran parte inconcludente sugli effetti del CBD non psicoattivo per il dolore, lo stress e altre condizioni, ma studi recenti non riducono completamente il dolore e l’infiammazione, ma rendono il dolore meno sgradevole . Anche la risposta alla cannabis è altamente individuale, afferma Zeiger, e può essere ulteriormente influenzata da altri farmaci, genetica, cibo e metodo di consumo. C’è anche l’equilibrio tra i livelli di principi attivi della pianta THC (tetraidrocannabinolo) e CBD (cannabidiolo) e capire il giusto rapporto.
Trovando sollievo ma anche curioso dell’uso di cannabis nella comunità atletica, Zeiger nel 2018 ha lanciato il Canna Research Group , insieme a suo padre, allergologo e pediatra Robert Zeiger.
La combinazione del suo background accademico, del suo viaggio atletico e della sua vita in Colorado, uno stato con la prima legalizzazione della cannabis, ha posto le basi. L’incidente in bicicletta, dice, è servito da catalizzatore. “È stato un percorso tortuoso dall’essere uno studente laureato alla Hopkins all’avvio di un’organizzazione di ricerca sulla cannabis senza scopo di lucro”, afferma Zeiger, che ha ricevuto un dottorato di ricerca in epidemiologia genetica presso la Bloomberg School.
Zeiger si descrive come un’ex scettica sulla cannabis. Dopo essersi diplomata alla Bloomberg School, ha svolto due borse di studio post-dottorato finanziate attraverso una borsa di studio presso il National Institutes of Health. Poco dopo, si è trasferita alla mecca dell’allenamento atletico Boulder per la sua altitudine, il clima e la comunità di atleti d’élite, ma ha anche lavorato part-time presso l’Institute for Behavioral Genetics presso l’Università del Colorado per soddisfare i suoi requisiti post-dottorato NIH. Fu lì che Zeiger esplorò per la prima volta la ricerca sulla cannabis.
“Ho analizzato l’uso di cannabis tra i giovani e come può portare all’abuso di droghe da parte degli adulti”, spiega. “Questo mi ha esposto a molti degli aspetti negativi del farmaco, il che ha portato alla mia impressione generale negativa di allora”.
Con Canna, Zeiger ha sviluppato l’Athlete PEACE (Pain, Exercise, and Cannabis Experience) nel 2019 per saperne di più sulla prevalenza del consumo comune di cannabis tra gli atleti e su come veniva utilizzata. Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS One , ha coinvolto oltre 1.200 atleti di una varietà di sport e livelli per esplorare i loro modelli di consumo di cannabis, i suoi benefici e le eventuali reazioni avverse. “A livello di ricerca, tutto prima del nostro lavoro era focalizzato sugli esiti negativi”, afferma. “Ho deciso di posizionare il nostro lavoro per studiare la cannabis in modo neutrale e guardare anche agli effetti positivi, con l’obiettivo finale di aiutare le persone a capire il giusto dosaggio con il minor numero di effetti collaterali”.
Lo studio ha rilevato che il 26% degli atleti aveva usato cannabis nel periodo di tempo definito di due settimane e il 67% l’aveva usata nel corso della propria vita. Circa il 61% degli intervistati ha dichiarato di aver usato il farmaco per il dolore e di questi il 68% ha riportato sollievo.
“Quando abbiamo esaminato gli effetti positivi della cannabis per questa popolazione, il sonno, i livelli di dolore e la capacità di calmarsi erano le aree più comuni in cui gli atleti hanno riscontrato miglioramenti”, afferma Zeiger. “Una piccola percentuale ha avuto reazioni avverse, come difficoltà di concentrazione e aumento dell’ansia”.
Didascalia immagine:Zeiger taglia il traguardo dell’Ironman 70.3 World Championship 2008. L’anno successivo, un incidente in bicicletta avrebbe causato dolore cronico e avrebbe cambiato il suo rapporto con l’atletica e la gestione del dolore.
IMMAGINE CREDITO: PER GENTILE CONCESSIONE DI JOANNA ZEIGER
Poiché molti organi di governo dello sport hanno storicamente avuto regole rigide che circondano la sostanza, la ricerca di Zeiger si distingue come la prima ad esaminare sia il suo utilizzo che il dosaggio nella popolazione degli atleti. L’ Agenzia antidoping degli Stati Uniti e l’ Agenzia mondiale antidoping, ad esempio, ha vietato completamente i cannabinoidi fino al 2018, quando ha iniziato a consentirne un dosaggio molto basso, contenente meno dello 0,3% di THC. Si tratta della quantità di tracce trovata nell’olio di CBD da banco. Una delle più grandi storie delle recenti prove olimpiche in atletica leggera è la sospensione del velocista di 100 metri Sha’Carri Richardson a seguito di un test positivo per il THC al di sopra della soglia consentita. La runner di 21 anni ha ammesso di aver usato il farmaco dopo aver appreso che sua madre biologica era morta, ottenendo simpatia e sostegno dai fan dello sport. Nonostante le proteste, la talentuosa runner salterà i Giochi di Tokyo poiché non riceverà la penalità di quattro settimane.
Allo stesso modo, la NFL ha tradizionalmente vietato l’uso di marijuana, ma ha allentato tali regolamenti nel 2020 per consentire una soglia più elevata di THC. In precedenza, Ryan Vandrey , professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la School of Medicine, che ha concentrato la sua ricerca sulla farmacologia comportamentale della cannabis, ha tentato di coordinarsi con la NFL a partire dal 2016 per saperne di più su quanti dei suoi i giocatori lo stavano usando e perché. All’epoca, la lega rifiutò di partecipare perché la cannabis era ancora una sostanza vietata.
Vandrey ha avuto successo, tuttavia, nel pubblicare un documento che ha dimostrato che la cannabis medicinale è associata a migliori risultati sulla salute. Questi includono miglioramenti del sonno, dell’umore, della qualità della vita e del sollievo dal dolore, con conseguente necessità di un minore utilizzo dell’assistenza sanitaria.
In discussione nel mondo dell’atletica è la composizione della cannabis, una combinazione di CBD, che fornisce benefici senza effetti psicoattivi, e THC, che porta a effetti che alterano la mente, come un “high” euforico.
Separare completamente i due può rivelarsi difficile e l’etichettatura rimane non regolamentata. La FDA ha recentemente testato 147 prodotti a base di cannabis, ad esempio, e ha scoperto che un gran numero includeva THC, anche se tale designazione non era presente sull’etichetta. Lo studio di Vandrey sull’etichettatura del 2017 ha rivelato la necessità di regole più rigorose. “Abbiamo testato una gamma di prodotti al dettaglio e abbiamo riscontrato molte irregolarità”, afferma.
L’onere, quindi, spetta all’atleta di rimanere in qualche modo entro i regolamenti di utilizzo. Zeiger e i suoi partner sperano attualmente di ricevere finanziamenti per condurre uno studio di follow-up sui modelli di utilizzo degli atleti.
Dopo i loro studi iniziali sull’uso di cannabis tra gli atleti, Zeiger e il suo Canna Research Group sono passati alla Canna Research Foundation senza scopo di lucro per espandere la loro missione nella consulenza e nell’educazione basate sull’evidenza per medici, parti interessate, pazienti e dispensari. La ricerca del team ha il potenziale per colmare ampie lacune di conoscenza tra i professionisti ei loro pazienti.
In un recente studio pubblicato su Annals of Allergy, Asthma & Immunology , Zeiger ha scoperto che solo il 40% circa dei medici discute la cannabis come trattamento alternativo per i propri pazienti. “Penso che questa sia una combinazione del fatto che la cannabis non è finanziata dal governo federale, e quindi i medici si preoccupano di perdere le loro licenze, e il fatto che non hanno abbastanza istruzione o conoscenza, quindi sono a disagio a discuterne con i loro pazienti, “dice Zeiger.
Guardando i modelli di utilizzo tra gli intervistati di allergie e asma, il 18% attualmente usa la cannabis per migliorare la qualità della vita. Analogamente al sondaggio sugli atleti, gli intervistati nel gruppo allergia/asma hanno riportato effetti positivi più frequentemente di quelli negativi.
Mentre Zeiger continua con i suoi sforzi di ricerca, rimane anche una consumatrice di cannabis come parte di un approccio multimodale. La sua carriera nel triathlon rimane fuori portata perché non sa più nuotare o andare in bicicletta, ma continua a correre, anche se raramente in modo competitivo in questa fase.
Tutta la ricerca sulla cannabis che Zeiger ha condotto fino ad oggi ha confermato la sua esperienza personale: esistono poche indicazioni per i pazienti e ai medici mancano gli strumenti di cui hanno bisogno per offrire tale guida.
“Sappiamo che con la cannabis, le persone possono entrare in un dispensario e chiedere quello che vogliono”, dice Zeiger. “Per i pazienti, questa proprietà è liberatoria. Ma poiché sono da soli, devono sperimentare come ho fatto io”.
Zeiger spera che il lavoro della Canna Research Foundation ridurrà al minimo la necessità di sperimentazione sui pazienti. “Vogliamo dare ai pazienti le informazioni di cui hanno bisogno per avere almeno un punto di partenza”, afferma. “La cannabis non è una panacea, ma il nostro obiettivo è aiutare i pazienti a trovare i giusti rapporti, dosaggi e vie di somministrazione per ottenere il massimo beneficio con il minimo danno”.
Fonte: hub.jhu.edu/
