L’erba non dovrebbe essere vietata agli atleti d’élite, dicono alcuni esperti

La squalifica di uno dei principali candidati alle Olimpiadi degli Stati Uniti ha messo sotto accusa il divieto della marijuana dell’Agenzia mondiale antidoping

Quando il 21enne velocista americano Sha’Carri Richardson è stato squalificato dai Giochi olimpici estivi di Tokyo dopo un test positivo sulla marijuana, molti si sono chiesti: “L’uso di cannabis da parte degli atleti dovrebbe essere proibito?”

Richardson ha detto di aver usato la marijuana per affrontare la notizia della morte di un genitore e non per aumentare le prestazioni. La sua esclusione è diventata una questione di acceso dibattito. Nel prendere questa decisione, l’Agenzia antidoping statunitense (USADA) ha dichiarato di seguire le regole dell’Agenzia mondiale antidoping (WADA), che classifica la marijuana e altri cannabinoidi, comprese le versioni sintetiche di questi composti, come sostanze vietate in competizione.  La WADA vieta le sostanze che soddisfano due dei tre criteri: rappresentare un rischio per la salute degli atleti, potenzialmente migliorare le prestazioni o violare “lo spirito dello sport”.

Gli scienziati affermano, tuttavia, che i dati a sostegno degli effetti di miglioramento delle prestazioni della marijuana sono scarsi e, semmai, che le prove sembrano indicare che il farmaco riduce effettivamente le capacità atletiche. E mentre alcuni esperti concordano sul fatto che abbia potenziali effetti dannosi per la salute, altri affermano che la ricerca fino ad oggi suggerisce che la cannabis non è più dannosa dell’alcol, una sostanza per la quale la WADA ha regole molto più permissive.

“[Richardson] stava facendo qualcosa di legale nello stato in cui si trovava per ragioni che, francamente, sembravano perfettamente comprensibili: negarle la possibilità di competere ai massimi livelli mi sembra assolutamente ridicolo”, afferma Angela Bryan , un professore di psicologia e neuroscienze presso l’Università del Colorado Boulder. “Penso decisamente che [WADA] dovrebbe dare un’occhiata a prove più attuali e rivalutare la loro posizione”.

L’ERBA MIGLIORA LE PRESTAZIONI ATLETICHE?

Un documento chiave citato per spiegare la decisione della WADA di inserire la marijuana nell’elenco delle sostanze proibite è un articolo di revisione del 2011 di due membri dell’agenzia e di un tossicologo presso l’Istituto nazionale degli Stati Uniti sull’abuso di droghe. In esso, gli autori affermano che, sulla base degli studi sugli animali e sull’uomo disponibili all’epoca, “la cannabis può migliorare le prestazioni di alcuni atleti e discipline sportive”.

Margaret Haney , professoressa di neurobiologia che studia gli effetti della cannabis presso l’Irving Medical Center della Columbia University, afferma che i dati utilizzati dagli autori per supportare tale posizione nell’articolo “non sono affatto impressionanti e quasi contraddicono ciò che affermano”. Ad esempio, osserva, l’articolo cita uno studio su ciclisti che ha riferito che la resistenza era leggermente ridotta dopo aver consumato erba.

Dal 2011 sono stati pubblicati diversi articoli di revisione in cui i ricercatori hanno valutato le ricerche disponibili su questo tema. Molti di loro, incluso uno scritto dall’attuale direttore medico della WADA, sono giunti alla stessa conclusione: non esistono prove convincenti che la cannabis possa migliorare gli atleti nei loro sport.

“Penso che il consenso, in assenza di informazioni univoche, sia che è più probabile che la cannabis venga vista come una riduzione delle prestazioni piuttosto che un miglioramento delle prestazioni”, afferma David McDuff , psichiatra sportivo e professore all’Università del Maryland, che è anche membro del gruppo di lavoro sulla salute mentale del Comitato Olimpico Internazionale. “Alcuni studi suggeriscono che il consumo di marijuana ha effetti negativi su abilità come la coordinazione motoria e la prontezza mentale che sono richieste in molti sport, ma anche lì, esistono poche prove dirette di tali effetti negli atleti”, aggiunge McDuff.

Oltre alla mancanza di prove solide per gli effetti di miglioramento delle prestazioni della cannabis, Whitney Ogle , assistente professore di kinesiologia presso la Humboldt State University, afferma che alcuni effetti della marijuana che il documento del 2011 indica come benefici durante lo sport, come la riduzione dell’ansia e dormire meglio, sono associati al cannabidiolo, una sostanza presente nella marijuana che la WADA ha rimosso dalla sua lista proibita nel 2018.Ci sono alcune prove aneddotiche che suggeriscono che l’uso di cannabis prima di un allenamento è abbastanza comune, anche se non è chiaro cosa significhi per le prestazioni. Alcuni anni fa, Bryan e i suoi colleghi hanno condotto un sondaggio online su circa 600 persone che vivono negli stati degli Stati Uniti in cui la marijuana è legale e circa il 70 percento di loro ha riferito di aver utilizzato la droga poco prima dell’esercizio . La ricerca di Ogle, basata anche su sondaggi online, suggerisce che fumare erba prima dell’esercizio aiuta gli atleti a rimanere motivati ​​e rende l’esperienza più piacevole. Alcuni sostengono addirittura che aiuti le loro prestazioni. Ma se esiste qualche effetto benefico o se le persone si percepiscono semplicemente come se stessero meglio sotto l’influenza della marijuana, non è noto, aggiunge Ogle.Un grande avvertimento di molti degli studi sulla cannabis e le prestazioni atletiche che sono stati fatti fino ad oggi, dice Ogle, è che i livelli di THC nei prodotti studiati sono molto più bassi di quelli trovati nei prodotti che sono diventati disponibili negli ultimi anni. I ricercatori hanno condotto questa ricerca principalmente con cannabis contenente meno del 5% di THC, mentre i ceppi disponibili in commercio oggi possono contenere circa il 30% di THC o più. Poiché la maggior parte delle prove disponibili si basa su prodotti con una percentuale molto bassa di THC, è difficile estrapolare tali risultati ai prodotti sullo scaffale oggi, afferma Ogle.

L’ERBA DOVREBBE ESSERE VIETATA?

Anche se la marijuana non migliora le prestazioni, la WADA può giustificare il divieto affermando che rappresenta un pericolo per la salute e la sicurezza degli atleti e che viola lo spirito dello sport, che includeun lungo elenco di valori che dovrebbero essere mantenuti da un concorrente, come l’onestà, la dedizione e il rispetto delle regole e delle leggi. “In realtà non è necessario concentrarsi sulle prestazioni per soddisfare due dei tre criteri”, afferma McDuff, spiegando che è possibile sostenere quest’ultimo perché l’uso di cannabis è ancora illegale nella maggior parte dei paesi che partecipano a eventi sportivi internazionali come le Olimpiadi. Quando si tratta di salute, “l’evidenza è abbastanza chiara che ci sono rischi per la salute negativi derivanti dall’uso della cannabis, in particolare l’uso quotidiano regolare”, aggiunge. “Penso che dovremmo peccare dalla parte della [marijuana] di essere in una lista fino a quando le prove non saranno chiarissime che dovrebbe essere fuori dalla lista.”

I potenziali danni della cannabis possono presentarsi in molte forme, afferma McDuff. Essi comprendono un maggior rischio di incidenti-come suggerito dai rapporti del farmaco che compromettono le capacità di guida e-psicosi in un sottogruppo di individui predisposti al disturbo e cannabis dipendenza. Alcuni studi suggeriscono che la dipendenza si verifica in circa il 9% degli utenti, con le persone che iniziano a usare il farmaco in tenera età ad affrontare il rischio maggiore.

Altri esperti, tuttavia, affermano che mentre tali rischi sono reali, non è giusto applicare un doppio standard alla marijuana quando l’alcol, una sostanza che non è inclusa nell’elenco proibito della WADA, ha effetti negativi simili, se non peggiori. “L’alcol è qualcosa di molto più rischioso nell’uso di cannabis per la salute, in termini di morbilità e mortalità”, afferma Bryan. “Penso che [la cannabis] dovrebbe essere trattata come altre droghe che le persone usano per vari motivi: alcol, caffeina, nicotina. Dovrebbe essere regolamentato, ma non credo che dovrebbe essere vietato”.

Il dibattito su questo problema arriva in un momento un po’ unico nella storia recente. L’atteggiamento nei confronti della marijuana è cambiato drasticamente negli ultimi anni, come è stato dimostrato dalla legalizzazione della cannabis ricreativa in diversi stati e in tutto il Canada. E molte altre nazioni in tutto il mondo stanno considerando di consentire l’uso del farmaco per scopi medici e di svago.

Ciò ha comportato cambiamenti anche all’interno degli sport professionistici. Ad esempio, l’Ultimate Fighting Championship (UFC), che segue le regole dell’USADA ma non quelle della WADA, consente l’uso della cannabis tranne quando un atleta intende utilizzarla per migliorare le prestazioni. Secondo quelle regole, un caso come quello di Richardson, in cui la sostanza è stata usata per affrontare il dolore, non avrebbe portato a un divieto, afferma Matthew Fedoruk, direttore scientifico dell’USADA.

Piuttosto che fare affidamento solo sui risultati di un test delle urine , che è quello che è stato utilizzato per squalificare Richardson, l’UFC richiede ulteriori prove, come i segni comportamentali di essere sotto l’influenza, il giorno del combattimento. Fedoruk osserva che, a causa delle proprietà chimiche del tetraidrocannabinolo (THC), potrebbe apparire nelle urine al di sopra dei livelli di soglia il giorno del test, rendendolo un indicatore inaffidabile dell’uso in competizione.

“Abbiamo sostenuto, e continueremo a sostenere, cambiamenti nel modo in cui la marijuana viene trattata dalle regole della WADA per garantire che siano adatte allo scopo in quanto non puniscono inutilmente l’uso legale fuori dalle competizioni”, afferma.