Le prove riguardanti gli effetti della legalizzazione della cannabis ricreativa sulla salute pubblica sono incoerenti. La ricerca futura dovrebbe valutare la progettazione politica eterogenea, gli effetti differenziali sui sottogruppi di popolazione e gli effetti relativi alle caratteristiche dell’offerta legale di cannabis.
Gli Stati stanno adottando politiche che espandono l’accesso alla cannabis a proporzioni mai viste prima della popolazione degli Stati Uniti, come descritto in un documento di accompagnamento sulla politica sanitaria degli affari sanitari . Il consumo di cannabis nell’ultimo anno è aumentato dal 10,4 percento degli adulti statunitensi nel 2002 al 15,3 percento nel 2017 e la percentuale di utenti dell’anno scorso che riferiscono di un uso quasi quotidiano è raddoppiata tra il 2006 e il 2016. Durante lo stesso periodo, il rischio elevato percepito dal fumo di cannabis è diminuito tra quelle dai dodici anni in su, passando dal 38,3 per cento nel 2002 al 26,1 per cento nel 2017. È importante considerare se le percezioni sul rischio sono accurate e quali potrebbero essere i maggiori benefici e danni per la salute della popolazione associati all’ampliamento dell’accesso alla cannabis.
In questa breve sintesi, riassumiamo la ricerca su come la legalizzazione della cannabis si collega all’uso della sostanza e ai principali risultati sulla salute della popolazione. Ci concentriamo sulle leggi ricreative a causa della loro ampia applicazione e capacità di influenzare la salute pubblica, sebbene includiamo alcuni studi sulle leggi sulla cannabis medica con risultati generalizzabili o rilevanti. Un riepilogo dettagliato degli studi rappresentativi in questi domini è fornito nelle tabelle dell’appendice supplementare 1-7 . Concludiamo delineando aree mature per future ricerche e considerazioni politiche relative alla legalizzazione sicura della cannabis.
Uso e salute della cannabis
La ricerca suggerisce che l’uso di cannabis è associato a effetti sulla salute sia positivi che negativi. Il termine cannabis si riferisce a parti o prodotti derivati dalla pianta Cannabis sativa che contengono notevoli quantità di tetraidrocannabinolo (THC), la sostanza principalmente responsabile dell’effetto altamente induttivo della cannabis. Sebbene si sostenga che la cannabis e le sue sostanze derivate migliorino gli esiti per molti disturbi, esistono solo forti prove scientifiche che suggeriscono che sia un trattamento efficace di tre condizioni: nel trattamento del dolore neuropatico cronico negli adulti , come antiemetico dopo il trattamento chemioterapico e per miglioramento dei sintomi della sclerosi multipla segnalati dal paziente .
Gli effetti negativi dimostrati dell’uso di cannabis a breve termine includono compromissione della memoria a breve termine , alterazione del giudizio che aumenta l’impegno in comportamenti rischiosi e guida alterata . L’uso pesante e a lungo termine di cannabis negli adolescenti comporta rischi sostanziali, tra cui lo sviluppo alterato del cervello e la dipendenza da cannabis , che è correlato a un rischio elevato di usare altre droghe illegali . La letteratura emergente suggerisce che la cannabis ad alta potenza, con una maggiore concentrazione di THC, può intensificare il deterioramento cognitivo, la gravità della dipendenza e gli esiti psicologici avversi. Sebbene l’uso di cannabis sia stato associato a scarsi risultati educativi e malattie mentali , è difficile attribuire la causalità a questi risultati complessi e multifattoriali.
Il meccanismo del consumo probabilmente influisce sugli effetti sulla salute della cannabis. Sebbene ampi studi sulla popolazione non abbiano identificato un’associazione tra fumo di cannabis e cancro ai polmoni, il collegamento non può ancora essere escluso, poiché il fumo di cannabis contiene sostanze cancerogene .
Effetti della legalizzazione della cannabis
Stanno emergendo prove sugli impatti sulla salute pubblica della legalizzazione della cannabis. Qui riassumiamo la ricerca attuale sulla relazione tra la legalizzazione della cannabis ricreativa e, in misura minore, medica e vari risultati che è fondamentale per comprendere le implicazioni della politica di salute pubblica. Evidenziamo anche tre aree mature per la ricerca futura: misure aggiuntive dell’uso di cannabis, disturbo da uso e tipo di prodotto; disegno politico eterogeneo; ed effetti differenziali per sottogruppi di popolazione.
USO DELLA CANNABIS
Il consumo di cannabis viene reso operativo al meglio attraverso misure sia della prevalenza (uso nell’ultimo mese o nell’ultimo anno) che dell’intensità (ad esempio, numero di giorni utilizzati, grammi totali consumati, potenza per dose). I risultati sulla relazione tra la legalizzazione ricreativa e l’uso di cannabis tra gli adulti sono inconcludenti e gli effetti possono differire in base al gruppo di età. Utilizzando un ampio sondaggio rappresentativo a livello nazionale in diversi anni, due studi hanno osservato un aumento della prevalenza del consumo di cannabis nell’ultimo mese e un uso frequente per gli adulti di età pari o superiore a ventisei anni negli stati con legalizzazione ricreativa, ma non hanno riportato cambiamenti simili tra i giovani adulti di età compresa tra 18 e 25. Altre ricerche hanno identificato aumenti nella prevalenza e nell’intensità del consumo di cannabis tra gli studenti universitari che rientrano nella fascia di età 18-25. Le prove sull’impatto della legalizzazione sul consumo di cannabis da parte dei giovani rimangono inconcludenti, con la ricerca che identifica aumenti , diminuzioni e nessun cambiamento nelle misure di prevalenza e intensità del consumo.
Come notano Rosanna Smart e Rosalie Pacula, le leggi sulla cannabis medica, che si applicano a settori più limitati della popolazione rispetto alle leggi ricreative, non sono state associate ad aumenti della prevalenza del consumo di cannabis da parte dei giovani (di età inferiore ai diciotto anni). Sebbene queste leggi sembrino essere correlate con un maggiore uso tra gli adulti , le analisi dei sottogruppi suggeriscono che le prove rimangono contrastanti per i giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 anni. Alcuni studi rilevano che la legalizzazione medica non ha alcun effetto sull’uso nell’ultimo mese o sull’intensità d’uso per i giovani adulti, sebbene Christine Mauro e colleghi abbiano osservato aumenti nell’intensità d’uso per i maschi in questa fascia di età.
In particolare, le caratteristiche del prodotto della fornitura legale influiscono sul rapporto tra legalizzazione e consumo di cannabis e intensità d’uso. Le prime ricerche descrivono l’evoluzione del tipo di prodotto , della potenza e del prezzo dopo la legalizzazione nello Stato di Washington. Sono necessarie ricerche simili sui mercati medici e ricreativi legali in altre giurisdizioni per catturare come le caratteristiche del mercato della cannabis influenzano i modelli di consumo.
DISTURBO DA USO DI CANNABIS
La ricerca sugli effetti della legalizzazione della cannabis sul disturbo da uso di cannabis è relativamente agli inizi, offrendo risultati inconcludenti e suggerendo che gli effetti possono differire in base al gruppo di età . Come riassumono Smart e Pacula , la legalizzazione medica aumenta, diminuisce o non ha alcun effetto sulla prevalenza autodichiarata o sui ricoveri al trattamento per il disturbo da uso di cannabis. I pochi studi che considerano gli effetti politici eterogenei delle leggi sulla cannabis medica suggeriscono che la presenza di dispensari commerciali aumenta sia i ricoveri per il trattamento dei disturbi da uso di cannabis in generale che da parte dei giovani .
Questa letteratura è inconcludente in parte perché i risultati comuni utilizzati per misurare il disturbo da consumo di cannabis – sintomi auto-riferiti o ricoveri per trattamenti – sono probabilmente influenzati dalla legalizzazione senza effettivamente modificare la prevalenza del disturbo da uso di cannabis. Ad esempio, modificando le norme sociali relative al consumo problematico di cannabis, la legalizzazione può ridurre la probabilità che un individuo riporti da sé i sintomi del disturbo da consumo di cannabis. Allo stesso modo, dato che i ricoveri per trattamento per il disturbo da uso di cannabis spesso avvengono attraverso il sistema di giustizia penale, la legalizzazione può influenzare le politiche scritte e de facto che disciplinano i rinvii al trattamento delle forze dell’ordine per il disturbo da uso di cannabis con o senza influenzare la prevalenza del disturbo da uso di cannabis.
RICOVERI E AVVELENAMENTI CONNESSI ALLA CANNABIS
La legalizzazione della cannabis può comportare un aumento dei ricoveri ospedalieri e delle visite al pronto soccorso legate all’abuso e alla dipendenza da cannabis e alle lesioni che si verificano sotto l’influenza della sostanza. Una revisione narrativa del 2020 ha riferito che i ricoveri per cannabis in Colorado sono aumentati dopo la legalizzazione ricreativa, al di là delle precedenti aggiunte associate alla legalizzazione medica. Uno studio rigorosamente progettato ha scoperto che la presenza di dispensari di cannabis ricreativa, ma non l’emanazione di una legge sulla cannabis ricreativa, è statisticamente associata positivamente ad avvelenamenti che coinvolgono prodotti vegetali secchi di cannabis in generale e in quelli di età inferiore ai ventuno anni. Tuttavia, a causa delle limitazioni dei dati, questo studio non prende in considerazione le esposizioni ad altre forme di prodotti a base di cannabis che sono di particolare interesse per i giovani , come gli edibili.
SICUREZZA DI GUIDA
I potenziali aumenti degli incidenti stradali che coinvolgono l’uso di cannabis sono una delle principali preoccupazioni tra coloro che sfavoriscono la legalizzazione. Gli studi di simulazione suggeriscono che l’intossicazione da cannabis altera il tempo di reazione del conducente, le percezioni spaziali e il processo decisionale. Il rilevamento di cannabis nei conducenti è triplicato dal 4,2% dei conducenti feriti a morte nel 1999 al 12,2% nel 2010, sebbene non sia chiaro quanto di questo aumento possa essere attribuito alla liberalizzazione della politica sulla cannabis.
La ricerca che indaga sulla relazione tra la legalizzazione della cannabis e la sicurezza alla guida in genere sfrutta i dati sugli incidenti mortali . Tuttavia, meno dello 0,5 percento degli incidenti è fatale, quindi la ricerca che utilizza set di dati che non riescono a rilevare le lesioni non mortali sottostima gli incidenti stradali associati alla guida sotto l’influenza della cannabis.
Anche tra gli studi che utilizzano dati sui decessi e prendono in considerazione l’eterogeneità delle politiche, i risultati variano da relazioni significative positive a significative negative a insignificanti tra le leggi sulla cannabis medica e le vittime del traffico. La ricerca sulle leggi sulla cannabis ricreativa è similmente mista, probabilmente a causa di differenze metodologiche e variabili confondenti .
USO DI ALTRE SOSTANZE
La misura in cui la cannabis interagisce con altre sostanze influenza pesantemente le implicazioni sulla salute pubblica della legalizzazione. In particolare, se la cannabis è un complemento o un sostituto dell’alcol, del tabacco o degli oppioidi è una considerazione fondamentale per la politica di legalizzazione. L’effetto della legalizzazione sull’uso di sostanze probabilmente varia in base alla sostanza e all’età dell’utente.
Nel complesso, la letteratura sugli effetti delle leggi sulla cannabis sull’uso di alcol rimane mista sia per gli adolescenti che per gli adulti, suggerendo sia relazioni sostitutive che complementari . Gli studi sulle leggi sulla cannabis ricreativa hanno identificato sia cali significativi che effetti insignificanti sull’uso di alcol con e senza cannabis , nonché sull’intensità del consumo di alcol . La letteratura emergente sul tabacco è altrettanto inconcludente, ma ha iniziato a valutare gli effetti differenziali della legalizzazione tra i prodotti del tabacco. Ad esempio, Rebekah Coley e colleghi scoprono che la legalizzazione ricreativa aumenta l’uso di sigarette elettroniche tra gli adolescenti ma non ha alcun effetto sull’uso di sigarette. Le prime prove sulle leggi sulla cannabis medica suggeriscono che la natura complementare o sostitutiva del rapporto tra alcol o tabacco e cannabis dipende dalla restrizione politica e dall’età della popolazione consumatrice .
La ricerca si è anche concentrata sul potenziale della legalizzazione della cannabis per affrontare i danni legati agli oppioidi. Una crescente minoranza di stati riconosce la dipendenza da oppiacei come condizione qualificante per l’accesso alla cannabis medica. Sebbene studi precedenti abbiano identificato un’associazione negativa tra le leggi sulla cannabis medica e la mortalità da oppiacei, le repliche successive utilizzando dati aggiuntivi anni hanno suggerito che la distorsione da variabili omesse potrebbe aver guidato i risultati precedenti. Ricerche più recenti evidenziano l’importanza di considerare le dimensioni delle politiche nelle valutazioni delle politiche di legalizzazione. Ad esempio, l’esistenza di dispensari in ambito medico o ricreativo i mercati legali, non la sola legalizzazione, possono contribuire a qualsiasi effetto osservato sulla mortalità da oppiacei. Sebbene i ricercatori trovino (con importanti eccezioni ) che la prescrizione di oppioidi sia negativamente associata alla legalizzazione medica o ad alcune caratteristiche dei mercati della cannabis medica , questa letteratura potrebbe controllare in modo inadeguato i cambiamenti nelle politiche pubbliche e private e nei programmi mirati all’abuso di oppioidi.
Per informazioni più dettagliate sulla legalizzazione e sull’uso di sostanze diverse dalla cannabis, rimandiamo i lettori alle recensioni di Gabrielle Campbell e colleghi , Smart e Pacula e Meenakshi Subbaraman .
Direzioni future della ricerca
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sulle conseguenze sulla salute pubblica di una fornitura legale di cannabis per gli adulti, abbiamo chiarito ciò che è noto su quattro risultati chiave sulla salute: uso e disturbo da uso di cannabis, ricoveri e avvelenamenti correlati alla cannabis, sicurezza alla guida e uso di altre sostanze . L’espansione della ricerca sulla cannabis in aree poco studiate può aiutare ad affrontare alcune delle prove inconsistenti esistenti.
Ad esempio, la ricerca futura dovrebbe valutare disposizioni specifiche che regolano il mercato legale. Le caratteristiche delle leggi sulla cannabis medica e ricreativa, come ad esempio se una giurisdizione consente i dispensari, probabilmente influiscono sui risultati sanitari e spiegano le discrepanze tra gli studi che non stratificano gli stati in base alle disposizioni pertinenti. Sebbene alcuni studi valutare l’effetto delle farmacie ricreative in uso cannabis , esposizione involontaria cannabis , morti autoveicoli e mortalità oppioidi, differenziare gli stati in base alle disposizioni non è così comune nella ricerca sulla legalizzazione ricreativa rispetto alla letteratura più consolidata sulle leggi sulla cannabis medica. Inoltre, molti studi valutano solo le disposizioni relative ai metodi di fornitura legali (ad esempio, dispensari, coltivazione domestica), ignorando altri elementi del quadro normativo che potrebbero avere implicazioni significative per gli esiti di salute pubblica. Questi includono disposizioni come le restrizioni fiscali e pubblicitarie . Le valutazioni delle disposizioni che regolano i mercati legali potrebbero beneficiare di un sistema di categorizzazione che differenzia gli Stati sulla base di molteplici caratteristiche. Inoltre, le analisi dovrebbero distinguere tra attuazione delle politiche e date effettive.
I ricercatori dovrebbero anche considerare gli effetti sulla salute pubblica delle diverse caratteristiche della fornitura legale di cannabis, inclusi tipo di prodotto, prezzo, potenza e provenienza. La legalizzazione della cannabis, in particolare la commercializzazione, ha il potenziale per trasformare il mercato della cannabis. Ad esempio, c’è stata una proliferazione di prodotti ad alta potenza nei mercati legali della cannabis, sia negli Stati Uniti che all’estero . Anche i nuovi estratti costituiscono un segmento di mercato in rapida crescita . Data la percezione pubblica che le alternative ai prodotti a base di cannabis fumata siano più salutari ed efficienti da consumare, è fondamentale valutare i loro effetti sulla salute pubblica. L’uso sarà anche modellato dal prezzo al dettaglio al netto delle impostee, come anticipato, i prezzi della cannabis sono diminuiti vertiginosamente negli stati che hanno legalizzato l’uso ricreativo. Pertanto, i ricercatori dovrebbero dare la priorità alla valutazione degli effetti dei diversi approcci fiscali (ad esempio, ad valorem o basati sul contenuto di THC) sull’uso.
Inoltre, la crisi dello svapo del 2020 associata ai prodotti diluiti contenenti THC solleva preoccupazioni per i mercati della cannabis non regolamentati sia negli stati legalizzati che non, aumentando la necessità di studiare gli effetti sulla salute pubblica dei prodotti di cannabis prodotti legalmente rispetto a quelli prodotti illegalmente. In particolare, i mercati della cannabis variano a livello locale e l’industria della cannabis continuerà ad evolversi in risposta ai cambiamenti delle politiche federali e statali. Pertanto, sarà essenziale stabilire sistemi di dati in grado di catturare le caratteristiche locali dei mercati della cannabis nel tempo.
È anche fondamentale che i ricercatori espandano lo studio degli effetti politici eterogenei tra i gruppi di popolazione. La nostra recensione mette in evidenza diversi studi che valutano gli effetti differenziali per età. I ricercatori dovrebbero anche basarsi sulla notevole ricerca che studia gli effetti per razza ed etnia per indagare sul motivo per cui la legalizzazione può esercitare effetti diversi sulla cannabis e sull’uso di altre sostanze per diverse popolazioni. La legalizzazione della cannabis è promossa come uno strumento per promuovere l’equità sociale, ma la legalizzazione ha il potenziale per creare o esacerbare le disuguaglianze socioeconomiche e sanitarie. Avere precedenti penali ha implicazioni sia per la salute che per il benessere economico. Sebbene il calo degli arresti di adulti segua la legalizzazione della cannabis, le disparità razziali nei tassi di arresto persistono e sono necessarie ulteriori ricerche su come le sanzioni finanziarie e penali rimanenti per le violazioni della cannabis sono distribuite tra i gruppi demografici. Se la salute e altri danni associati ai contatti con la giustizia penale legati alla cannabis continuano a essere concentrati tra le minoranze razziali ed etniche dopo la legalizzazione merita un attento studio.
Al di là del contatto con la giustizia penale, la progettazione dei mercati della cannabis ha implicazioni sull’equità sanitaria. Le comunità a basso reddito e le minoranze razziali/etniche, così come i giovani, sono particolarmente vulnerabili alla commercializzazione della cannabis. Ad esempio, ci sono prove che i dispensari di cannabis si stanno concentrando nelle comunità di minoranza. I ricercatori dovrebbero dare la priorità a un esame dell’impatto differenziale degli attributi dei mercati legalizzati, inclusi i meccanismi di tassazione, l’ubicazione dei punti vendita di cannabis, le strategie di marketing, il design del prodotto e la potenza,
per classe sociale, razza, etnia ed età. Inoltre, recenti controversie sull’efficacia delle disposizioni sull’equità sociale incorporate nella riforma della politica sulla cannabis chiedono ai ricercatori di valutare se queste iniziative stanno ottenendo gli effetti previsti o producono nuove disuguaglianze.
Anche se i ricercatori colmano queste lacune nella letteratura, i dati e le sfide metodologiche limitano la nostra capacità di trarre conclusioni su altri impatti della legalizzazione. Ad esempio, la ricerca potrebbe essere rafforzata mediante l’adozione di una definizione chiara, coerente ed espansiva del “consumo” di cannabis tra le fonti di dati. Come sottolineano Beau Kilmer e Rosalie Pacula , la ricerca deve andare oltre le misure di prevalenza per includere misure di intensità d’uso, come i giorni utilizzati, i grammi totali consumati e la potenza per dose. Sebbene i ricercatori dovrebbero lavorare per sviluppare definizioni standardizzate e metodi per raccogliere informazioni sul dosaggio comparabili tra prodotti, è importante riconoscere che questi miglioramenti della misurazione possono aggiungere costi significativi ai progetti di studio e devono essere valutati rispetto alla fattibilità.
Un’altra area importante per il miglioramento metodologico e dei dati è la comprensione di come la legalizzazione della cannabis sia collegata alla sicurezza alla guida . Esistono sfide per misurare in modo affidabile la compromissione del THC nei conducenti (ad esempio, nel sangue) e l’incertezza rimane su quale livello di THC nel sangue porta alla compromissione. Inoltre, la ricerca futura dovrebbe chiarire come il co-uso di alcol e cannabis influisca sulla disabilità alla guida. Fonti di dati migliorate che includono informazioni su incidenti e decessi per tipo di sostanza sono essenziali per valutare appieno l’impatto della legalizzazione sulla sicurezza di guida.
Implicazioni politiche Policy
Mentre i responsabili politici progettano o rivedono i mercati legali, è importante notare che la ricerca sui primi utilizzatori della legalizzazione ricreativa potrebbe non essere generalizzabile a tutti gli stati e le località. Gli stati oggetto della maggior parte delle ricerche finora (Colorado, Oregon e Washington) avevano tutti programmi medici estesi stabiliti prima della legalizzazione ricreativa e per lo più adottavano approcci commerciali verso il mercato ricreativo. Non è chiaro se gli stati con programmi medici meno commercializzati o che adottano diverse architetture della catena di approvvigionamento per l’offerta ricreativa sperimenteranno effetti simili sull’uso e sui risultati sulla salute pubblica.
Tuttavia, ci sono opportunità per i responsabili politici di incorporare una prospettiva di salute pubblica nella progettazione di mercati legali della cannabis. Questi includono suggerimenti basati sulle lezioni apprese dalla politica sul tabacco e sull’alcol e raccomandazioni che si concentrano sull’uso di cannabis da parte dei giovani . Altri importanti obiettivi politici possono includere la riduzione al minimo della guida in stato di droga, dei contaminanti indesiderati e dell’uso concomitante di sostanze. I responsabili politici possono anche prendere in considerazione l’adozione di modelli di legalizzazione alternativi al di là dei mercati commerciali e dovrebbero incorporare in modo ponderato l’equità sociale considerazioni nella progettazione e supervisione della legalizzazione attraverso disposizioni che affrontano le disparità socioeconomiche e sanitarie. Infine, i responsabili politici dovrebbero collaborare con i ricercatori per valutare gli impatti dei propri schemi di legalizzazione man mano che si sviluppano.
(Nota dell’editore: questo articolo è stato concepito e redatto quando Haffajee era impiegata presso la RAND Corporation e i risultati e le opinioni in questo articolo non riflettono necessariamente le opinioni o le politiche ufficiali del suo attuale datore di lavoro, il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, né il governo degli Stati Uniti.)
Fonte: www.healthaffairs.org
