Imprenditori promettenti di cannabis si preparano per il nuovo mercato legale del Vermont

Un giorno, presto, Tito Bern spera di coltivare cannabis in una proprietà che ha recentemente acquistato nella contea di Addison. E vorrebbe vendere il suo prodotto in un negozio da qualche parte a Burlington. 

Sta già parlando con i proprietari di edifici in città degli spazi per il suo potenziale negozio di cannabis e sta valutando l’acquisto di uno spazio di vendita al dettaglio tutto suo. 

Bern, che possiede la Bern Gallery, un negozio di fumo e vetro soffiato a Burlington, ha affermato che il suo “tutto il mondo ruota attorno alla cannabis”. Per anni ha coltivato la pianta per sé e per gli altri come paziente nel mercato della marijuana medica del Vermont. 

“Essere un imprenditore è sicuramente la mia ispirazione numero uno, quindi naturalmente essere un imprenditore in questo nuovo mercato tassato e regolamentato è super eccitante per me”, ha detto Bern. 

“Non vedo l’ora di portare la vera cannabis biologica nel mondo”, ha aggiunto. 

Berna è uno dei tanti imprenditori che sperano di aprire un’attività di cannabis il prossimo anno, quando è previsto il lancio del mercato legale della marijuana nel Vermont.

L’avvocato Tim Fair of Cannabis Solutions nel suo ufficio a Burlington venerdì 11 ottobre 2019. Foto di Glenn Russell/VTDigger

Mentre la prima data in cui i negozi di cannabis al dettaglio potranno iniziare a vendere i loro prodotti al pubblico è ancora lontana più di un anno – ottobre 2022 – molti si stanno già preparando a richiedere le licenze e ad aprire un negozio. 

Tim Fair, un avvocato con sede a Burlington che lavora con aziende di cannabis, afferma che la sua azienda è stata in contatto con 180 persone interessate ad aprire iniziative di marijuana nel Vermont.

Anche se i rivenditori di cannabis non potranno richiedere le licenze fino a settembre 2022, Fair incoraggia i richiedenti a creare le proprie attività in anticipo in modo che siano “pronti a partire” il giorno in cui presentano le domande. 

“Stiamo consigliando ai nostri clienti, è meglio che tu abbia la porta del tuo dispensario pronta”, ha detto. 

“Intendo dire procedure operative standard redatte, personale assunto, badge identificativi fatti, formazione completa. Vogliamo essere in grado di presentare le domande dei nostri clienti con i loro progetti pronti per essere eseguiti”, ha affermato Fair. 

Spetterà al Cannabis Control Board del Vermont , il pannello di nuova nomina incaricato di regolare il mercato della marijuana dello stato, determinare chi ottiene la licenza.  

Il consiglio sarà anche responsabile della stesura di vari regolamenti del settore nei prossimi mesi e della raccomandazione di un sistema di licenze e commissioni per le aziende di cannabis che dovranno essere approvate dalla legislatura il prossimo anno. 

Sebbene il consiglio non abbia ancora preso alcuna decisione formale sul suo approccio alla licenza, ha segnalato che darà la priorità al sostegno dei piccoli coltivatori di marijuana. 

In un’intervista, James Pepper, il presidente del consiglio di amministrazione, ha osservato che è solo una questione di tempo prima che avvenga la legalizzazione federale della cannabis. Con un mercato nazionale della cannabis all’orizzonte, ha affermato che l’industria del Vermont avrà difficoltà a competere con altri stati “da una base puramente volumetrica”. 

Invece di fare affidamento su pochi coltivatori di cannabis più grandi, Pepper ha affermato che il Vermont dovrebbe concentrarsi sull’avere “un ecosistema diversificato di piccoli coltivatori artigianali”, simile alle sue industrie di birra artigianale e formaggio, che lo distingueranno. 

“Dobbiamo costruire un ecosistema diversificato che consentirà al Vermont di prosperare quando i nostri confini statali non saranno più barriere al movimento e si potrà avere un commercio interstatale con la cannabis”, ha affermato. 

Il comitato di controllo e altri funzionari statali stanno anche lavorando per sostenere un programma di equità sociale che mira ad aiutare le persone di colore e altri danneggiati dalle precedenti leggi sulla marijuana ad aprire attività nel nuovo mercato della marijuana. 

Un disegno di legge firmato a giugno ha incaricato lo stato di progettare un sistema per fornire prestiti e sovvenzioni a “richiedenti di equità sociale” o persone che sono state sproporzionatamente ferite dalla criminalizzazione della marijuana e vogliono entrare nel nuovo mercato. I prestiti e le sovvenzioni saranno finanziati da un nuovo fondo “Cannabis Business Development” creato dalla normativa. 

Mentre lo stato deve ancora determinare chi si qualificherà per il programma di equità sociale, potrebbe includere coloro che hanno ricevuto precedenti condanne per crimini legati alla marijuana. 

Jimi Smith, di Colchester, che ha una precedente esperienza nella coltivazione di cannabis sul mercato nero, spera di aprire un dispensario di cannabis e un’attività di coltivazione nella contea di Chittenden. Sta lavorando con Fair e ha detto che vorrebbe che la sua attività si rivolgesse a persone a basso reddito con problemi di salute. 

Smith ha affermato di avere precedenti condanne per coltivazione, produzione e possesso di cannabis. 

Ha detto che ha faticato a trovare lavoro come persona di colore con precedenti penali e che vorrebbe assumere membri della comunità BIPOC nella sua nuova attività. 

“Voglio dare un’opportunità alle persone che mi assomigliano”, ha detto Smith. 

Un vantaggio per i dispensari di marijuana medica

Prima che nel Vermont aprano negozi al dettaglio di marijuana, gli attuali dispensari di marijuana medica dello stato potranno iniziare a vendere i loro prodotti al pubblico. 

Attualmente ci sono cinque dispensari di marijuana medica nello stato e, dal mese scorso, tutti sono di proprietà di società fuori dallo stato. 

Alla fine di giugno, CeresMED, che possiede due dei dispensari medici del Vermont – Champlain Valley Dispensary e Southern Vermont Wellness – si è fusa con SLANG Worldwide, una società canadese, con un accordo da 25 milioni di dollari . 

Pianta di marijuana Cannibis in fiore

CeresMED afferma che la fusione gli consentirà di espandere le sue strutture e assumere fino a 50 dipendenti in più mentre prevede di entrare nel nuovo mercato della cannabis ricreativa. SLANG Worldwide, una società quotata in borsa specializzata in beni di consumo confezionati a base di cannabis, possiede marchi di cannabis e linee di prodotti distribuiti in 12 stati. 

“Non è solo il capitale che stiamo ottenendo per finanziare i nostri piani di espansione, ma stiamo ottenendo quell’esperienza e altri membri del team per aiutarci”, ha detto Bridget Conry, direttore dell’esperienza del marchio presso CeresMED, della fusione. 

I piccoli coltivatori di cannabis hanno espresso preoccupazione per l’accordo e per il vantaggio che i dispensari medici hanno nel nuovo mercato. 

Geoffrey Pizzutillo, direttore esecutivo della Vermont Growers Association, ha sottolineato che non ci sono limiti alla quantità di cannabis che i dispensari potranno coltivare. 

Dare ai dispensari medici la capacità di produrre “quantità esponenziali” di prodotto renderà difficile per le piccole imprese competere nel nuovo mercato, afferma. 

Pizzutillo e i piccoli coltivatori chiedono che la legislatura approvi limiti alla quantità di cannabis che i grandi coltivatori possono produrre.

“Se ciò dovesse essere attuato, immediatamente, queste tre aziende sarebbero su un terreno di gioco un po’ più uniforme come tutti i cittadini del Vermont”, ha detto Pizzutillo, riferendosi alle tre società che detengono le cinque licenze del dispensario medico del Vermont: SLANG Worldwide, iAnthus Capital Holdings e Curalead. 

Conry afferma che i suoi dispensari hanno in programma di sostenere e acquistare prodotti da piccoli coltivatori. Il mese scorso, CeresMED ha annunciato un “accordo di coltivazione” con un coltivatore artigianale di cannabis Addison County. Ha detto che l’azienda è attivamente alla ricerca di più accordi di acquisto con i piccoli coltivatori perché prevede che i dispensari non avranno abbastanza prodotto per soddisfare la domanda quando il mercato legale si aprirà il prossimo anno. 

Questo è successo quando il mercato legale della marijuana in Massachusetts è stato lanciato nel 2018. 

“Abbiamo bisogno che tutti quei coltivatori tradizionali siano sul mercato per avere la varietà che le persone vorranno”, ha detto Conry. 

Conry ha affermato che sosterrà i limiti alla produzione di cannabis per aiutare a prevenire l’eccesso di offerta nel mercato a lungo termine. Ma ha detto che la conversazione sul problema deve essere “molto più dettagliata” prima che la società possa determinare quale sarebbe un limite “ragionevole”. 

I piccoli coltivatori guardano al mercato in erba

Shawn Lenihan, il direttore dell’azienda agricola di Kismet Farm a Rochester, attualmente coltiva canapa e fiori biologici. Ma vuole iniziare a produrre cannabis come coltivatore artigianale quando si aprirà il mercato legale. 

Shawn Lenihan di Kismet Farm a Rochester guarda il suo raccolto di canapa venerdì 9 luglio 2021. Foto di Glenn Russell/VTDigger

All’inizio, vorrebbe aiutare a rifornire i negozi di cannabis locali nella zona. 

Ma a lungo termine, vorrebbe offrire tour della sua attività in modo che “le persone possano davvero vedere da dove proviene il loro prodotto agricolo, assaggiarlo ed essere in grado di acquistare al dettaglio direttamente dall’agricoltore”. 

Lenihan afferma che il Vermont dovrebbe “imparare” dal mercato legale della cannabis dell’Oregon, che ha avuto a che fare con enormi eccedenze di marijuana. Invece di consentire alle aziende di coltivare quantità illimitate di prodotto, afferma che i funzionari del Vermont dovrebbero porre dei limiti per evitare di produrre eccessi di cannabis.

“Lasciamo che gli abitanti del Vermont soddisfino le esigenze degli abitanti del Vermont e poi, se necessario, se non soddisfiamo tale domanda, allora possiamo consentire alle persone di avere uno spazio più ampio”, ha affermato. 

Oltre a spingere per i limiti alla produzione di cannabis, la Vermont Growers Association sta anche sostenendo un sistema speciale di “licenze artigianali” per le piccole imprese che vogliono coltivare e vendere i propri prodotti. 

Per rendere più accessibile il mercato, Pizzutillo dice che non ci dovrebbe essere un limite al numero di licenze che lo Stato concede.

Sostiene che le piccole imprese non dovrebbero dover fare grandi investimenti o affrontare lo stesso processo di richiesta di licenza dei “grandi attori del mercato”.

“Non dovresti aver bisogno di farlo … per entrare nel mercato. E se questo è il caso nel Vermont, avremo un mercato iniquo”, ha detto Pizzutillo.

Fair, l’avvocato che lavora con le aziende di cannabis, dice di non sentire molto interesse da parte delle grandi aziende di marijuana fuori dallo stato che vogliono aprire un negozio nel nuovo mercato del Vermont. 

La legge che ha stabilito il sistema tassato e regolamentato del Vermont limita rigorosamente le licenze in modo che le aziende possano aprire solo un dispensario e un’operazione di coltivazione nello stato. 

Fair afferma che il limite di licenza è già stato efficace “nel tenere fuori le organizzazioni su larga scala”. 

Circa una mezza dozzina di aziende in California e Colorado hanno contattato la sua azienda mentre pensavano di espandersi nel Vermont. Ma dice che perdono rapidamente interesse quando vengono a conoscenza delle sue restrizioni sulla licenza. 

“Il Vermont, con un limite di licenza, non è visto come un mercato che ha un grande [ritorno sull’investimento], il che è fenomenale per le piccole imprese”, ha affermato Fair. 

“Dà agli esseri umani normali qui nello stato la possibilità di affermarsi all’inizio di questa industria”, ha aggiunto.

Fonte: vtdigger.org

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