Il cannabidiolo, o CBD, come è meglio conosciuto, una volta era solo una preoccupazione dei più stanchi dei fumatori. Ora puoi trovarlo nei tamponi, nelle creme per il viso, nei gelati, nell’hummus, nell’acqua e da Tesco. È un’industria multimiliardaria: si prevede che il solo mercato del CBD del Regno Unito raggiungerà 1,2 miliardi di dollari entro il 2025 .
Questa esplosione di popolarità può essere fatta risalire, almeno nel Regno Unito, al 2016, quando la Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA) ha stabilito che i prodotti contenenti cannabidiolo utilizzati per scopi medici dovevano essere classificati come medicinali. Questa attenzione da parte del governo ha dato il via a un interesse del Regno Unito per il prodotto, afferma Harry Sumnall, professore di uso di sostanze presso il Public Health Institute. “All’improvviso, ci sono molti articoli sui media”, dice – che hanno catapultato il CBD nella coscienza nazionale. “Ciò ha fornito un contesto davvero carino per avere una discussione pubblica più ampia sul CBD”.
Un fattore più ampio, afferma Saoirse O’Sullivan, professore e consulente di farmacologia, è stata la più ampia accettazione della cannabis come medicinale, con un certo numero di paesi che ne legalizzano l’uso con una prescrizione. Il CBD è uno dei due componenti attivi della cannabis, insieme al THC (tetraidrocannabinolo) – che rimane illegale in Gran Bretagna (ad esempio l’olio di cannabis può contenere solo lo 0,2 percento di THC.) “La disponibilità di CBD consente alle persone di provare un prodotto a base di cannabis, “dice O’Sullivan.
L’azienda Vantage Hemp, con sede in Colorado, è uno dei principali fornitori del mercato britannico. Ha sede a Greeley, a circa un’ora a nord di Denver, una città tradizionalmente basata sull’agricoltura, il petrolio, il gas e la carne bovina, ma che ha accolto a braccia aperte una nuova industria. “Quando siamo arrivati a Greeley per la prima volta, sono stati molto incoraggianti”, afferma Deepank Utkhede, COO di Vantage Hemp. “Volevano che aprissimo un negozio; volevano davvero diventare il centro della canapa del Colorado – la città è venuta da noi con questo”.
Vantage possiede due edifici distribuiti su 60.000 piedi quadrati. Il primo di questi, Falcon, misura 35.000 piedi quadrati. È qui che gli agricoltori lasciano gli aghi verdi del fiore di canapa – “la biomassa” nelle parole di Utkhede – in enormi sacchi: da 10 a 52 sacchi, a seconda delle dimensioni del camion. Vantage può elaborare cinque tonnellate di biomassa ogni giorno. Un campione viene prelevato da ciascuna borsa e testato in laboratorio. (I test, afferma Utkhede, sono la chiave di ogni fase del processo). Il team di Utkhede è alla ricerca di potenza: hanno bisogno di un minimo dal sei al sette percento di CBD per sacchetto; meno di quello non è e
Questi piccoli campioni sono a loro volta campionati. Un laboratorio di terze parti li testa per potenza, pesticidi, metalli pesanti e microbi. Tutti questi danno uno spaccato della vita della biomassa prima che raggiungesse la fabbrica, spiega Utkhede: i pesticidi ti dicono come è stata coltivata; i test microbici ti dicono come è stato conservato; i metalli pesanti ti dicono da dove provenivano, perché ogni regione di coltivazione ha un particolare profilo di metalli pesanti. Una volta che Vantage ottiene i risultati di questi test, la biomassa viene rilasciata dalla quarantena e inizia il processo di produzione del CBD.
Il passo successivo si chiama decarbossilazione: la biomassa viene riscaldata in quello che è essenzialmente un forno commerciale per innescare un cambiamento chimico. La forma fisiologicamente attiva del farmaco, o della molecola, è la forma decarbossilata: ecco perché bisogna fumare marijuana, o cuocerla in brownies, per sballarsi.
Dopo ulteriori test, la biomassa viene immessa in giganteschi “calzini di estrazione”. “Non mettiamo la biomassa sfusa nei nostri sistemi di estrazione perché è disordinata e si traduce in un disordine nella nostra area di estrazione”, spiega Utkhede. Gli operatori posizionano questi calzini nelle colonne di estrazione. Qui, le calze da biomassa passano attraverso uno dei due processi di estrazione, separando quello che è noto come estratto grezzo tramite anidride carbonica o estrazione di idrocarburi.
Questo estratto grezzo passa quindi attraverso un processo chiamato “svernamento”: viene riscaldato fino a quando non viene liquefatto, iniettato in un serbatoio che contiene metanolo, riscaldato fino a quando non si dissolve, quindi raffreddato a meno 20 gradi Celsius. Questo crea un impasto liquido, quasi come un solido, dice Utkhede. “E quando stiamo cercando di fare tinture o lastre e lozioni, hai bisogno di qualcosa che sia una soluzione chiara”, dice.
I filtri a calzino rimuovono cere e altre impurità. Il fluido risultante è ancora denso, ma è una soluzione chiara che non è più pastosa. La soluzione viene nuovamente filtrata, quindi il metanolo viene evaporato – è un rapporto di dieci a uno tra metanolo e olio – lasciando dietro di sé olio a spettro completo: uno dei tre prodotti principali di Vantage. (Questo olio ha ancora livelli illegalmente elevati di THC, tuttavia, e deve essere diluito per il trasporto.)
Ora l’olio può essere distillato, attraverso un sistema che utilizza l’alta temperatura e il vuoto molto alto per far evaporare l’olio e poi ricondensarlo. Questo processo in due fasi lo trasforma da una miscela scura, quasi nera, a un fiume caldo di ambra chiara, il colore del miele pastorizzato. “È molto, molto bello”, Utkhede. “Quel colore ambrato è davvero intenso.”
Il distillato ha ora un contenuto di CBD compreso tra il 75 e l’85% e costituisce un altro dei prodotti Vantage. Dopo il processo di cristallizzazione finale, in cui tutto ciò che non è CBD viene eliminato, ti rimane un isolato CBD finale, off white-power. Con il 99,45% di CBD, questo è il prodotto finale: il CBD nella sua forma più pura.
Utkhede sottolinea che Vantage non è solo per gli integratori alimentari. “Abbiamo costruito la struttura per essere conforme non solo alle normative alimentari, ma, cosa più importante, abbiamo costruito la struttura per essere conforme alle buone pratiche di fabbricazione per gli ingredienti farmaceutici attivi”, afferma. “Consideriamo ciò che produciamo un ingrediente farmaceuticamente attivo, non un nutraceutico o un additivo alimentare”.
Vantage Hemp soddisfa lo standard Novel Foods del Regno Unito, cosa che la stragrande maggioranza non può.
Questa distinzione è importante perché riguarda gli attuali dibattiti sul CBD, spiega Sumnall. Per quanto riguarda i preparati farmaceutici, stanno crescendo le prove del fatto che il CBD ha un ruolo prezioso da svolgere nel trattamento di un’intera gamma di diverse condizioni, malattie e disturbi, da rare forme di epilessia, spasticità muscolare e cancro al cervello.
“Esistono prove crescenti dei benefici terapeutici del CBD in una serie di malattie attraverso studi randomizzati controllati (lo standard di riferimento per la ricerca clinica)”, concorda O’Sullivan. Tuttavia, questo lavoro utilizza dosi molto più elevate di CBD rispetto ai prodotti da banco che trovi nelle strade principali o online.
Le prove per questi prodotti, dice Sumnall, sono traballanti o inesistenti. La loro popolarità è stata in gran parte guidata da un marketing intelligente e da un’associazione implicita con le pratiche mediche. C’è un divario di ricerca generale quando si tratta di questi prodotti high street.
Il Regno Unito è uno dei più severi regolatori delle affermazioni: la classificazione del CBD come nuovo alimento significa che i produttori di prodotti CBD devono realizzare una nuova domanda di cibo che richieda alcuni dati sui loro prodotti. “La legislazione del Regno Unito significa che produttori e rivenditori devono stare molto, molto attenti alle affermazioni che fanno, perché MHRA ha specificato il CBD come medicinale nel 2016”, afferma Sumnall. “Pertanto ciò significa che se i produttori e i rivenditori fanno affermazioni, allora devono essere per prodotti concessi in licenza e autorizzati al mercato”.
Il CBD è diventato un’enorme industria e Vantage Hemp è solo una delle aziende che lo distillano da un residuo appiccicoso in un liquido trasparente. Tuttavia, c’è meno trasparenza sul fatto che funzioni effettivamente come affermato in molti prodotti. “Penseresti che con questo enorme reddito e questo enorme interesse ci sarebbero ricerche sugli effetti e sull’efficacia contro alcune delle affermazioni fornite da questi prodotti di alta qualità, e questo non sta emergendo”, afferma Sumnall.
Fonte: www.wired.co.uk
