Michael Steinmetz è co-fondatore di Flow Cannabis Co. , il più grande distributore della California di cannabis biologica coltivata al sole da piccoli agricoltori artigianali. L’azienda mira a trasformare la cannabis nel primo prodotto agricolo completamente sostenibile al mondo, promuovendo un ecosistema agricolo radicato nella trasparenza, integrità ed equità condivisa.
Originario di Caracas, Steinmetz ha precedentemente costruito e venduto una società di marketing e distribuzione alimentare nazionale venezuelana e ha lavorato come analista di investimenti presso Merrill Lynch e analista di dati presso il laboratorio di propulsione a getto della NASA.
Abbiamo parlato con Michael per la nostra serie Higher Calling , in cui chattiamo con i leader nello spazio della cannabis.
Michele, dicci…
Dove sei cresciuto e dove vivi ora.
Sono cresciuto a Caracas, in Venezuela, così come mia moglie e co-fondatrice, la regista e attivista ambientale Flavia Cassani. Viviamo con nostra figlia a Redwood Valley, nell’ex tenuta Fetzer Winery, una delle più antiche proprietà vinicole della California e uno dei suoi primi vigneti sostenibili. Quando abbiamo acquistato la proprietà, ci è sembrato un po’ fortuito. Sessant’anni prima, una famiglia con il sogno di cambiare il mondo infondendo sostenibilità in un’industria si era trasferita lì, ed eccoci 60 anni dopo, una giovane famiglia con aspirazioni molto simili. Amo Mendocino; la bellezza circostante e il paesaggio sono molto simili alla carta da parati della mia vita in Venezuela.
Il tuo ruolo attuale nell’industria della cannabis e dove risiedi.
Sono il co-fondatore e chief servant officer di Flow Cannabis Co. Il nostro marchio di punta Flow Kana è uno dei marchi di fiori di piante coltivate più venduti in California. Produciamo anche estratti e concentrati di cannabis premium con il marchio Caldera , nonché fiori ed estratti a prezzi accessibili con il marchio Roots. Tutti i nostri marchi condividono un’etica radicata nella sostenibilità e nella cannabis coltivata al sole. Mentre l’impronta di Flow Cannabis Co. è in tutto lo stato, io ho sede nella contea di Mendocino, la porta d’accesso alla famosa e leggendaria regione in crescita della California settentrionale, l’Emerald Triangle.
Una storia sull’impatto positivo che la cannabis ha avuto sulla tua vita.
Flavia e io abbiamo visitato per la prima volta il Triangolo di Smeraldo nel 2013. Ero stato volontario in un dispensario medico per conoscere l’attività e un intermediario di fiori ci ha portato a visitare la regione. Era la prima volta che vedevo la cannabis al posto che le spetta sotto il sole e nel terreno, crescere insieme a frutta e verdura e raggiungere un’altezza di 15 piedi e oltre. Anni di proibizionismo hanno costretto i coltivatori della California a spostare le attività al chiuso o fino al Triangolo di Smeraldo, dove migliaia di acri di tettoie di sequoie e terreni montuosi hanno reso possibile l’occultamento. Il viaggio che io e Flavia abbiamo fatto lì è stato trasformativo e ha ispirato la missione e i valori che sono alla base di Flow Cannabis Co.
Un fiore preferito, commestibile, prodotto o marchio.
Sono particolarmente incuriosito dalla cultivar Larry Cake prodotta da Woodman Peak Farms. È estremamente ricco di Terpinolene, che è un terpene estremamente raro. Il nostro laboratorio di test afferma che meno del 10 percento di tutti i fiori esaminati ha questo terpene dominante. È anche caricato con CBG, che ha proprietà antinfiammatorie. Larry Cake offre un’esperienza molto energica; è eccellente per l’escursionismo e per uscire. Con un bambino in casa, ho bisogno di tutta l’energia che posso raccogliere!
Bloom Farms è un marchio che risuona con i miei valori per la cannabis coltivata in modo sostenibile. Lavorano anche con gli agricoltori familiari della California e onorano le tradizioni coltivate al sole.
La più grande sfida che i marketer di cannabis devono affrontare oggi.
A meno che gli operatori di cannabis non abbiano licenze multi-stato, devono affrontare una sfida monumentale: costruire il riconoscimento del nome nazionale e la consapevolezza del marchio prima dell’imminente legalizzazione federale. In altre parole, come facciamo a far crescere un marchio nazionale quando le nostre vendite sono limitate a un solo stato? Ci sono così tante risposte a questa domanda, ma il percorso diversificato che abbiamo intrapreso dal primo giorno ha funzionato finora per noi. Siamo molto più di un’azienda di cannabis. Il nostro obiettivo è stato quello di diventare curatori di conversazioni nazionali tempestive.
Una cosa di cui sei entusiasta in questo momento nel branding della cannabis, nelle partnership o nel marketing.
Le denominazioni sono arrivate online in California quest’anno ed è un’incredibile opportunità per proteggere e promuovere ciò che rende la nostra cannabis così speciale qui nel Triangolo di Smeraldo. Secondo il Dipartimento dell’alimentazione e dell’agricoltura della California, il Golden State produce circa 13,5 milioni di libbre di cannabis all’anno. Poco più di 4 milioni di libbre di quella cannabis viene coltivata nel Triangolo di Smeraldo, l’area che comprende le contee di Humboldt, Mendocino e Trinity, rendendola la più grande regione produttrice di marijuana nello stato. Per i marketer della cannabis, ora è il momento di marchiare la cannabis coltivata al sole in California in generale e la regione del triangolo di smeraldo in particolare, come la Napa Valley della cannabis. Ora è il momento per noi di concentrare gli sforzi su ciò che rende questa regione in crescita così magica e unica: i suoi microclimi, i suoi agricoltori multigenerazionali,
Stiamo raddoppiando il nostro impegno nei confronti di tutti coloro che crescono all’aperto al sole e, a tal fine, siamo lieti di allinearci con Planting Justice a Oakland, che si concentra sull’ottenere alberi nel terreno e aiutare a prendere la CO2 dall’aria. L’agricoltura rigenerativa praticata dai nostri coltivatori di cannabis artigianali è anche incentrata sul sequestro del carbonio nel suolo, quindi questo progetto si allinea bene con i nostri valori fondamentali.
Un progetto recente di cui sei orgoglioso.
Abbiamo appena lanciato una nuova linea di fiori artigianali attraverso il nostro marchio di punta, Flow Kana. Si chiama Farmer’s Reserve, e presenta il fiore cresciuto al sole con la classificazione più alta sul mercato. È la massima espressione della cannabis coltivata al sole. Questo è il meglio del meglio, la cannabis che i coltivatori conservano per se stessi e per i loro amici. È tutto eccellente e ogni varietà offre un’esperienza superiore. Poiché il proibizionismo ha costretto i coltivatori di cannabis al di fuori del Triangolo di Smeraldo a nascondere la loro produzione al chiuso, troviamo un pregiudizio innaturale verso la cannabis coltivata in casa, che è singolare nel mondo agricolo. Il nostro obiettivo è spargere la voce sulla superiorità della cannabis coltivata all’aperto. Non sempre ha gli alti livelli di THC che si trovano nelle coltivazioni indoor, ma compensa ampiamente ciò grazie ai robusti cannabinoidi totali e ai terpeni che tipicamente contiene, che aggiungono pienezza e corpo all’esperienza che l’erba coltivata in un armadio o in un magazzino può ‘t iniziare a toccare.
Il progetto di qualcun altro che hai ammirato di recente.
Sono molto ispirato da Elon Musk e Richard Branson. Entrambi questi innovatori hanno cambiato il mondo intorno a loro comprendendo che stavano creando più di un prodotto o un marchio: stavano inventando un universo. La genialità di Musk è stata nel rendere la Tesla attraente per un pubblico di consumatori di massa, creando un’incredibile infrastruttura nazionale per renderli possibili. Branson è una persona a cui sono stato ispirato sin da quando ero bambino, e ho avuto l’opportunità di incontrarlo alcuni anni fa a Necker Island. Come Walt Disney, un altro dei miei eroi, Branson pensa sempre al futuro e nulla gli è impossibile. Dalla vendita per corrispondenza ai viaggi nello spazio, ha fatto di tutto. Allo stesso modo, la cannabis coltivata al sole non ha limiti e può essere esplorata e apprezzata in modo esponenziale attraverso la medicina, la creatività e le arti, i viaggi, il lavoro, l’agricoltura, la cucina, lo sport…
Qualcuno che ammiri nella cannabis e che sta facendo grandi cose.
Questo è un settore così volatile che richiede davvero una resilienza sovrumana. Non posso nominare solo una persona che ammiro, perché c’è un’intera popolazione che ha questa resilienza sovrumana: i contadini artigianali e su piccola scala con cui lavoriamo. Hanno dedicato tutta la loro vita a questa pianta. Sono i veri OG del nostro settore e, secondo me, il futuro del nostro settore. Nutrono le loro comunità con la frutta e la verdura che coltivano e il modo in cui coltivano la cannabis sta effettivamente mitigando gli effetti del riscaldamento globale. Fanno bene alla pianta e al pianeta, e non puoi chiedere molto di più.
