Nel movimentato porto di Beira, in Mozambico, nell’Oceano Indiano, gru in acciaio impilano container pieni di foglie di tabacco greggio nelle stive delle navi, pronti per essere esportati negli impianti di lavorazione di tutto il mondo. Ma, negli ultimi anni, la quantità di tabacco caricata a Beira è diminuita poiché il fumo diventa meno popolare in gran parte del mondo e coloro che desiderano un tiro alla nicotina passano sempre più allo svapo .
Funzionari della sanità pubblica possono applaudire questa tendenza, ma ha causato costernazione a Beira, e in tutta l’Africa sub-sahariana, dove ampia di tabacco, foglia verde serve come un filo di ordito critica in ambito economico arazzo. In nessun luogo questo è più vero che in Malawi, il vicino africano senza sbocco sul mare del Mozambico, che coltiva gran parte del tabacco esportato attraverso Beira. Il tabacco rappresenta oltre il 10% del PIL del Malawi e il 60% delle sue esportazioni, e nell’ultimo decennio il valore annuale del suo raccolto è stato dimezzato a soli 210 milioni di dollari. Privato di riserve vitali in valuta estera, il paese ha lottato per mantenere il valore della sua valuta, il kwacha.
Quindi non sorprende che il presidente del Malawi, Lazarus Chakwera, abbia esortato gli agricoltori della sua nazione ad abbandonare il tabacco a favore di altre colture. La cosa più sorprendente è una delle principali alternative di Chewkra: la cannabis.
“Chiaramente, dobbiamo diversificare e coltivare altre colture come la cannabis, che è stata legalizzata l’anno scorso per uso industriale e medicinale”, ha detto in un discorso il mese scorso. Il Malawi ha anche recentemente modificato le sue leggi per consentire investimenti nella coltivazione della cannabis e ha rilasciato licenze a 35 aziende che consentono loro di coltivare la pianta.
Raccolto in contanti
Il Malawi non è l’unico paese africano a vedere il potenziale oro nella ganja, che è stato sempre più legalizzato o, almeno, depenalizzato in alcune parti degli Stati Uniti, del Canada e dell’Europa, con un boom delle vendite , specialmente durante la pandemia di COVID-19. Zimbabwe, Zambia, Uganda, Kenya, Repubblica Democratica del Congo, Lesotho, Sudafrica e Ghana sono tra i paesi africani che hanno anche adottato misure per incoraggiare la coltivazione della cannabis come coltura legale. Un rapporto del 2019 di Prohibition Partners, una società di ricerca e consulenza specializzata nel settore legale della cannabis, ha stimato che il business della cannabis in Africa potrebbe valere fino a 7,1 miliardi di dollari entro il 2023.
Nel frattempo, le aziende internazionali di marijuana stanno affollando il continente nella speranza di incassare. I fornitori di cannabis canadesi EXMceuticals, Canopy Growth, Supreme Cannabis Company e Aphria (che si è fusa con la società canadese di marijuana Tilray ), così come Together con sede in Israele I prodotti farmaceutici e il Regno Unito dei Medi sono tra le aziende che hanno investito nella coltivazione della cannabis in varie parti dell’Africa negli ultimi cinque anni.
ICan, un’azienda con sede in Israele che offre servizi di consulenza all’industria della cannabis e aiuta a incubare startup nel settore, ha anche pubblicizzato il potenziale dell’Africa sia come fonte di produzione che come potenziale vendita. “Con una terra abbondante, una forza lavoro esperta e climi favorevoli alla coltivazione della cannabis, se legittimata, la cannabis potrebbe contribuire a un aumento economico in tutto il continente”, ha scritto Saul Kaye, CEO di iCan, in un post sul blog per The Times of Israel.
Buzz uccidere
Quindi l’erba diventerà, come suggerisce Kaye, un salvatore delle economie africane? Molti esperti internazionali hanno i loro dubbi. Per prima cosa, mentre in molte parti dell’Africa, gli agricoltori hanno tradizionalmente coltivato marijuana per uso ricreativo o religioso e talvolta hanno fatto soldi attraverso il commercio illegale di droga, le varietà di piante in vaso che questi piccoli produttori hanno coltivato non sono il tipo di cannabis essere autorizzato per la coltivazione su larga scala, secondo Chris Duvall, professore di geografia e scienze ambientali presso l’Università del New Mexico che ha studiato la storia della coltivazione della cannabis africana.
Il mercato internazionale è principalmente focalizzato sulle specie di piante, compresa la canapa, ad alto rendimento di cannabidiolo (CBD), mentre le forme di marijuana tradizionalmente coltivate in Africa, alcune delle quali hanno prezzi elevati nel mercato illegale, sono quelle varietà più alte in tetraidrocannabinolo (THC). “Non sono affatto quelli in cui i paesi africani stanno investendo”, afferma Duvall.
CBD e THC sono entrambe sostanze psicoattive, ma hanno effetti diversi nel cervello. Il THC è la sostanza che produce la sensazione di euforia – di essere sballati – che le persone provano quando fumano marijuana. Il CBD, d’altra parte, è ciò che fa sentire le persone tranquille quando usano il farmaco. Negli studi clinici, è stato scoperto che quest’ultimo aiuta con una varietà di condizioni mediali, tra cui ansia, depressione, dolore, nausea e convulsioni. In molti luoghi, il CBD è stato legalizzato per uso medico mentre il THC rimane illegale, anche se è stato scoperto che allevia il dolore e l’ansia.
Duvall afferma che l’Africa potrebbe perdere una potenziale opportunità evitando ceppi locali di erba che hanno già marchi geografici ben noti, come “Malawi Gold” e “Durban Poison”, che potrebbero essere sviluppati come “denominazioni” di cannabis di origine singola, simili a quelli che esistono per il vino. “In questo momento è una nuova industria globale e gli africani sono in grado di impostare il tono e le regole e affrontare il problema del commercio irregolare”, afferma. “Dovrebbero guardare molto attentamente a come renderlo un’industria equa”.
Il paradosso dell’erba in Africa
Invece, la necessità di garantire una composizione chimica coerente della cannabis prodotta per il mercato legale, soprattutto per usi medicinali, ha fatto sì che anche in Africa, che ha ottime condizioni di crescita, gran parte del raccolto debba essere coltivato al chiuso, in e accuratamente irrigato e monitorato. Di conseguenza, gli agricoltori locali vengono in gran parte tagliati fuori dal fiorente mercato, con i guadagni che vanno principalmente alle società internazionali che impiegano relativamente pochi lavoratori locali, nonché alle società di facilitazione di proprietà di persone con legami governativi che hanno aiutato queste società internazionali a garantire licenze, dice.
È stato certamente il caso del Malawi, afferma Blessings Chinsinga, professore di politiche pubbliche presso il Chancellor College dell’Università del Malawi, che ha studiato l’economia politica agricola del paese. Dice che tutte le società a cui sono state concesse le licenze finora sono imprese internazionali o aziende locali di proprietà di élite. Le tasse di licenza sono anche quotate in dollari USA, piuttosto che nella valuta locale, dice. Si va dai 1.000 ai 10.000 dollari in un paese in cui il reddito medio annuo è solo di circa 200 dollari, ben oltre la portata della maggior parte degli agricoltori del Malawi. Dice anche che le nuove regole del governo per le licenze di coltivazione della cannabis richiedono a coloro che fanno domanda di dimostrare di avere un mercato per il loro prodotto, cosa che la maggior parte dei produttori indigeni non può fare. Solo le aziende internazionali di marijuana possono dimostrare di avere già una base di clienti.
Quel che è peggio, in Malawi, Lesotho e in molte altre parti dell’Africa, un esplicito quid-pro-quo di consentire la coltivazione su larga scala di varietà di cannabis ad alto rendimento di CBD è stato accolto con un rinnovato giro di vite sulla produzione su piccola scala per illeciti mercato, dice Duvall. È anche vero che mentre molti paesi africani hanno legalizzato la coltivazione industriale di cannabis, pochi hanno allentato le leggi sulla droga per consentire ai cittadini di consumare legalmente ciò che viene prodotto localmente. Solo in Sudafrica, Kenya e Marocco sono state attuate o proposte riforme volte a legalizzare la coltivazione artigianale di marijuana su piccola scala e consentire l’uso personale di cannabis.
Nel frattempo, in termini di sostituzione del tabacco come motore economico in Malawi – qualcosa che Chinsinga concorda è un imperativo per il paese – gli attuali piani di coltivazione della cannabis sembrano inadeguati, dice il professore. La maggior parte del tabacco è coltivata da piccoli agricoltori che coltivano poco più di un acro di terra. Questi agricoltori, afferma Chinsinga, dipendono in gran parte dai sussidi governativi per l’acquisto di fattori produttivi di base, come semi e fertilizzanti. Trovare una fonte di reddito alternativa per tutte queste persone richiede un enorme investimento in formazione e sussidi, e la quantità di denaro che il governo ha finora stanziato per la coltivazione della cannabis non è abbastanza per far allontanare la maggior parte dei coltivatori dal tabacco, dice.
Anche i precedenti sforzi per trovare un sostituto del tabacco, compresi i semi di soia, i fagioli piccioni e le arachidi, hanno riscontrato problemi, afferma Chinsinga. Uno dei problemi è che mette gli agricoltori ai capricci di imprevedibili oscillazioni dei prezzi internazionali. Quando un anno i prezzi sono alti per i semi di soia, ad esempio, molti piccoli agricoltori si precipitano a piantare quei semi, il che spesso si traduce in un eccesso e in prezzi più bassi l’anno successivo, oltre alla possibilità che anche il prezzo internazionale possa essere diminuito, lasciando contadini impoveriti. “È molto difficile senza un mercato interno strutturato che ammortizzi gli agricoltori”, afferma.
Questo problema è aggravato nel caso della cannabis perché il mercato legale è relativamente nuovo e inondato di denaro bizzarro e speculativoche potrebbe svanire facilmente come il fumo di un bong se la moda cambiasse. Già, alcune delle società canadesi di marijuana, tra cui Tilray e Canopy Growth, che hanno fatto irruzione in Africa, inondate di denaro dalle quotazioni in borsa, hanno annunciato piani di ridimensionamento.
Se la fioritura viene davvero dall’industria delle gemme in erba, il Malawi e altre nazioni africane che sperano di dare alle loro economie un ronzio potrebbero finire bruciate.
Fonte: fortune.com
