La cannabis è stata addomesticata in quella che oggi è la Cina nord-occidentale circa 12.000 anni fa, secondo un’analisi dei genomi di 110 piante provenienti da tutto il mondo.
“Conferma che è una delle piante coltivate più antiche”, afferma Luca Fumagalli dell’Università di Losanna in Svizzera. “Pensiamo che fosse un impianto multiuso. È stato sfruttato per fibre, cibo e petrolio, e forse per scopi medici e ricreativi”.
Lo studio suggerisce che solo circa 4000 anni fa gli agricoltori iniziarono a coltivare ceppi distinti per la produzione di farmaci o fibre.
Poco si sa circa l’addomesticamento della Cannabis sativa perché è difficile entrare in possesso della vasta gamma di ceppi diversi provenienti da tutto il mondo necessari per gli studi genetici. “Non puoi andare a raccogliere campioni solo perché vai in prigione”, dice Fumagalli.
Molte fonti suggeriscono che la cannabis sia originaria dell’Asia centrale perché molti ceppi crescono spontaneamente nella regione. Ma cresce facilmente un po’ ovunque , dice. “Ecco perché si chiama erba”.
Fumagalli ha lavorato con ricercatori di tutto il mondo per raccogliere e sequenziare circa 80 diversi tipi di piante di cannabis coltivate dagli agricoltori o che crescono spontaneamente. Il team ha incluso nell’analisi anche 30 genomi precedentemente sequenziati.
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L’ originario antenato selvatico della cannabis sembra essere estinto, ma i ceppi che crescono nel nord-ovest della Cina sono i suoi parenti viventi più stretti, ha scoperto il team. La datazione genomica di circa 12.000 anni si adatta bene alle prove archeologiche, tra cui ceramiche con segni di cordoni di canapa che appaiono all’incirca in questo periodo.
Il team ha identificato molti dei cambiamenti genetici causati dall’allevamento selettivo da parte degli agricoltori. Ad esempio, i ceppi di canapa allevati per la produzione di fibre hanno diverse mutazioni che inibiscono la ramificazione. Queste piante crescono più alte e hanno più fibre nel fusto principale.
I ceppi allevati per la produzione di droga, al contrario, hanno mutazioni che aumentano la ramificazione, risultando in piante corte con più fiori. Ciò massimizza la produzione di resina. I ceppi di farmaci hanno anche molte altre mutazioni che aumentano la produzione di tetraidrocannabinolo o THC, la principale sostanza psicoattiva.
La canapa era una coltura importante fino a circa un secolo fa, racconta Fumagalli, ma è diminuita a causa dello sviluppo di fibre sintetiche come il nylon. Ora c’è una ripresa dell’interesse per la cannabis per la produzione di fibre e per scopi medici e ricreativi, con un numero crescente di paesi che depenalizzano il possesso o la coltivazione di marijuana . I risultati del team aiuteranno gli allevatori a ottimizzare i ceppi per scopi diversi.
Fonte: www.newscientist.com
